Алексу стало жаль могучего дворянина, вынужденного просить, хоть это ему и претит, ведь привык всегда сам, своими руками получать желаемое, а тут не может и приходится ломать себя, переступать через гордость.
— Обещаю сделать всё, что в моих силах, милорд, — громко сказал Алекс.
Глава 15
Родрик вызвал через слугу второго своего стюарда — Вардиса Гнореса.
— Сир Алекс, вы уже познакомились с сиром Беленом? Он заведует внутренними делами замка, а также частично другими поместьями. Сир Вардис же обычно представляет меня за пределами Золотого холма, в том числе и при королевском дворе, — пояснил Родрик. — Сейчас я дам ему распоряжение насчёт запроса нужной вам техники.
— Не рано ли, милорд? — удивился Алекс. — Я же ещё не выполнил своё обещание.
— Скоро вам представится такая возможность, — отмахнулся Родрик. — Вы человек чести, и я уверен в вашей полной отдаче делу. Но технику лучше запросить как можно скорее. Часто Ферма уже заранее знает, кому поставит дощечку с техникой. Майнинг — ресурсозатратное занятие, и часто оно выполняется под конкретное финансирование. Возможно, мне придётся перекупать этот Огненный покров у другого заказчика с огромной наценкой.
— Всё так сложно… — пробормотал Алекс. Он постарался, чтобы его голос звучал не удивлённо, скорее грустно. Наверняка и на его “родном Севере” существуют эти Фермы.
Родрик сделал сочувствующее лицо.
— Конечно. Самая производительная Ферма из тысячи высокоранговых пользователей майнит одну пятую техники в год. Весь процесс занимает не меньше пяти лет. Речь, конечно, идёт о потенциале Смертный. Техники с потенциалом роста до Бессмертного майнятся десятки лет. А выходит иногда так, что техника с виду имеет Бессмертный потенциал, а позже оказывается, что нет. Смертный.
Из всего услышанного Алекс понял лишь, что чем выше потенциал техники, тем выше сложность её создания. Логично, в принципе. Он вспомнил свой первый день в этом мире. Когда удивился слову “Божественный” напротив потенциала Башни.
— Погодите, — Алекс удивлённо взглянул на Родрика. — А разве нельзя сразу узнать потенциал техники? Через Систему?
— Через какую систему? — нахмурился Родрик. — Ты имеешь ввиду те артефактные конструкции, завязанные на сложные математические исчисления?
— Конструкции? Нет, я про уведомления, про окошки…
— Про окошки? — Родрик повернул голову к большому арочному окну справа.
— Да нет же, я про… — Алекс замолк. Только сейчас до него дошёл смысл сообщения, которое он получил при переходе в новый мир.
“Как владелец Старшего Аркана, вы получаете Систему! Используйте свои силы с умом!“
Раньше у него не было времени подумать над ним. Теперь же всё стало на свои место. И то, как местные получают эссенции — через кристаллы. И некоторые их оговорки. У местных нет Системы! Ею обладают только Старшие Арканы. Но как местные тогда определяют ступень монстров? По внешнему виду, что ли? По окрасу, размерам и наличию щитков, гребней, шипов, когтей?
Родрик не стал расспрашивать, что имел в виду Алекс. У лорда было много дел, и он продолжил скрести пером по бумаге.
Пока ждали стюарда, Алекс поглядывал налево. На стене — портреты в дорогих рамах, оттуда надменно и гордо смотрели бородатые мужчины в сверкающих доспехах. У всех на головах одинаковые небольшие короны, хотя нет, скорее всего, это одна и та же корона, которая передавалась из поколения в поколение, от отца сыну. Корона лорда Золотого Холма.
А ещё левее всю стену занял роскошный гобелен с изображением генеалогического древа. Буквы большие, золотые, с каллиграфическими закорючками.
От нечего делать Алекс начал читать имена предков Родрика и короткие описания их свершений. Некоторые из надписей выделялись более жирным шрифтом, и он сосредоточился на них:
“Тристан Анестар (2220-2324). Победил в Королевском Турнире Роз, также прославился куртуазной поэзией. Великий рыцарь и трубадур”.
“Ренри Анестар (1982-2239). Возглавил поход на соседнее Королевство Никон и смог отбить Пещеру Лезарда”.
“Генрих Анестар (1705-1890). Спас короля Людвига IV, затоптав конём вражеского рыцаря”.
“Томас Анестар (1490-хххх). Легендарный авантюрист. Был избран Гильдией Беспощадных Авантюристов как один из представителей и смог уйти через Магический Портал в другой мир”.
После прочтения деяний лорда Томаса глаза Алекса расширились, он обернулся к Родрику:
— Ваш предок… лорд Томас… — он попытался взять себя в руки и сказать как можно более непринуждённо: — Интересно, как ему удалось покинуть Земли Чудовищ?
— О да, прапрадед Томас! — сразу загорелся Родрик. — Могучий был воин, а всё потому, что беспрестанно убивал Монстров. Он горел настоящей манией к убийству тварей. Буквально жил в Подземелье Лезарда и окрестных горах. Не раз устраивал походы на север, мои подвалы полны бивней мамонтов. В итоге Томас стал Первым мечом Королевства, но думаю, ему и на всём континенте не нашлось бы равных. Поговаривали, что прапрадед достиг ранга Бессмертного.
— Бессмертного? — удивился Алекс. — С-ранга?
— Сам он этого никогда не признавал вслух, — объяснил Родрик. — Но по-другому ему было бы сложно пройти через Магический Портал. Говорят, пробовавших Мастеров с Грандмастерами разрывало в клочья. Возможно, Архимагистры и выдерживали, но никто не знает наверняка. Мало известно о Портале, Гильдия умеет хранить секреты.
Со стуком в дверь вошёл грузный мужчина, он, как и Белен, был одет в дорогие одежды с меховой оторочкой. Может, у стюардов форма такая?
— Вызывали, милорд? — Вардис бросил быстрый взгляд на Алекса.
— Да, сир Вардис, — кивнул Родрик, поднимаясь из-за стола. Примеру лорда последовал и Алекс. — Отправьте от моего имени запрос в Ферму Саламандры с предложением выкупить готовую технику Огненного покрова.
— Именно готовую? — устрашился стюард. — Это же наценка в пять раз! Десятина от нашего посевного бю…
Он оборвал себя на полуслове, глянув яростно в сторону Алекса, будто это он виноват в столь больших расходах. Хотя да, виноват.
— Верно, сир Вардис, — ни один мускул не дрогнул на лице Родрика. — Только расслабьтесь, такой техники наверняка нет в открытом доступе. Не каждый год же майнят огненную защиту. Поэтому спросите в Ферме, кто покупал последние, заплатите пошлину за поднятие реестра, а затем уже напишите владельцам техники. Возможно, найдутся нераспакованные.
— Наверняка найдутся, но это же частная коллекция, милорд, — стюард, не стесняясь, схватился за голову. — Выйдет ещё дороже! В разы!
— Что делать, сир Вардис, — хмуро сказал Родрик. — Техника мне необходима.
Стюард дрожащей рукой вытер пот со лба, лицо побагровело, щёки раздулись, в глазах обречённость от предстоящих финансовых потерь. Судорожно кивнув, он поковылял из кабинета писать письма.
Эта мини-сцена дала Алексу понимание, насколько техники — редчайший и дорогой товар. Самый дешёвый способ её приобрести — накопить сумму и вложиться в пятилетний майнинг. Наверняка многие рыцари так и поступают, а самые бедные ещё и в очереди, поди, стоят. Судя по всему, только лорды могут позволить себе покупку готовой техники, да и даже для них это баснословно дорого, раз бедного Вардиса едва инфаркт не хватил.
Алекс понимал, почему Родрик не стал ждать с приказом насчёт техники. Лорд хотел показать всю свою серьёзность, и следовало отплатить ему тем же.
— Вы сказали, вам нужны эссенции, — Родрик взял из шкафа три светящихся кристалла — два больших и один маленький. — Этого хватит?
Алекс взглянул на протянутые кристаллы. Система подсвечивала большие числом “пятьдесят”, а маленький — числом “двадцать”. Всего сто двадцать эссенций.
— Надеюсь. Во время самой процедуры станет ясно.
Родрик положил кристаллы в мешочек и передал Алексу.
Лорд повёл Алекса из кабинета. Поднявшись на третий ярус, они подошли к запертым створкам дверей. Лорд постучался, ему открыла служанка, которая тут же поклонилась. Она удивлённо посмотрела на Алекса, будто ему здесь быть не положено.